خلال الصيف تحتوي الأوراق على صبغة الكلوروفيل الخضراء التي تمتص ضوء الشمس لإنتاج الغذاء عبر التركيب الضوئي. مع قِصر النهار وبرودة الطقس في الخريف، تتوقف الأشجار عن إنتاج الكلوروفيل استعداداً لإسقاط أوراقها، فتتلاشى الخضرة تدريجياً وتظهر صبغات أخرى كانت مختفية تحتها كالأصفر والبرتقالي والأحمر، وهي موجودة في الورقة طوال الوقت لكن يحجبها اللون الأخضر القوي.