محركات البحث تعمل بثلاث مراحل: أولاً الزحف (Crawling) حيث تُرسل روبوتات تجمع محتوى الصفحات عبر الروابط. ثانياً الفهرسة (Indexing) حيث تُخزّن المحتوى في قاعدة بيانات ضخمة وتُصنّفه. ثالثاً التصنيف (Ranking) حيث تستخدم خوارزميات معقدة تأخذ بعين الاعتبار الصلة بالبحث والثقة وسرعة الموقع والتجربة لتُقرر ترتيب النتائج.